Rei D. João VI. Ficou célebre
na história do Banco do Brasil
duas vezes. Foi o seu fundador
e o primeiro a desfalcá-lo.

Quando o grumete na gávea da nau capitânea da frota de Cabral gritou “terra à vista”, apenas confirmava a expectativa mantida pelos empresários lusitanos. Se Colombo havia descoberto anos antes terras mais ao norte, muito provavelmente as haveria em latitudes inferiores. Nascia um negócio chamado Brasil.

Por tratar-se de investimento de longo prazo e sem garantia de retorno líquido, a solução encontrada pelos homens de bem daquela época foi a divisão da terra em sesmarias e a exploração do patrimônio da superfície que trouxesse algum lucro imediato. “Mas e a mão de obra?”, perguntaria algum fidalgo desavisado, em meio a seus pares. “Ora ô pá, vamos colocar aqueles folgados que ficam pelados, transando o dia inteiro, para fazer alguma coisa, meu rapaz”, responderia outro mais instruído sobre as peculiaridades da nova terra. Naquela reunião de homens bem nascidos e tementes à Deus era engendrada a primeira exploração da mão de obra brasileira.

O tempo passou e os negócios se diversificaram. Para ajudar os pelados, que andavam morrendo como moscas, os empresários de sucesso resolveram contratar uns pretinhos que andavam lá do outro lado do Atlântico a cultuar deuses pagãos com danças e batuques exóticos. “Precisamos trazer estes gajos para a civilização”, ponderou outro nobre. Na contabilidade ganharia-se duas vezes, uma com o cruzeiro marítimo e outra com a contribuição que aquela rapaziada daria para colher a cana, no calor infernal dos trópicos. Muita gente ficou rica tomando emprestada a terra dos gentis indígenas para montar suas fazendinhas tropicais e contando com a colaboração dos nem sempre muito dispostos africanos. “Aquela gente não gosta de trabalhar”, chegou a confidenciar para El-Rei um dos donatários de reputação ilibada.

Enquanto isso, mais ao sul, o tempo das famílias prósperas dos corajosos bandeirantes paulistas, que se enfiavam no mato para levar a civilização para os bárbaros indígenas estava chegando ao fim. Para elas restaria apenas a tradição e a honra de serem reconhecidas no futuro como famílias quatrocentonas, que ajudaram a construir a riqueza de São Paulo e do Brasil com os inestimáveis serviços prestados por seus valorosos filhos, que até ouro ajudaram a encontrar lá pelas Minas.

Perfil de índio tupi. Primeiro
trabalhador a contribuir para
a riqueza de alguns brasileiros.

Inexplicavelmente, o ouro que não ia para a Metrópole sumia misteriosamente no trajeto entre Minas e o mar, e mais inexplicavelmente ainda, em meio aos pés de chinelo que num último ato de desespero havim abandonado a corte para tentar a vida na maldita terra de malária, calor e pagãos, surgiam prósperos comerciantes que subitamente enriqueciam. Um chegou a reconhecer, “julguei mal o Brasil, isto aqui é uma terra de promissão”.

O enriquecimento do dia para a noite nunca foi realmente um problema por aqui. Afinal, não havia nada que um bom tabelião não resolvesse ao tornar legal a aquisição de uma fazendinha ou de uma modesta casinha de meio quarteirão, em Vila Rica ou mesmo na capital da colônia, lavrando os documentos de posse.

Com a chegada da família real portuguesa e posteriormente com a instituição das cortes dos dois Dom Pedro surgiria uma outra possibilidade de ascenção social, o funcionalismo público. Não o funcionalismo representado pela tiazinha do café ou pelo tiozinho da recepção, mas um funcionalismo que conhecia os meandros do poder e a lógica dos gabinetes palacianos. Compras superfaturadas, legalização de terras griladas, facilidades junto ao judiciário, fornecimento de serviços e materiais para o governo sem licitação, nomeação para cargos bem remunerados e que, de quebra, davam acesso às chaves do cofre e, claro, exploração da mão de obra daquele mundo de gente preguiçosa e imprestável.

Estavam criadas as bases para o Brasil do futuro. Terra abençoada, de gente pacífica e ordeira que conhece o seu lugar, e que respeita as instituições e a superioridade moral dos homens de bem que construíram a riqueza deste imenso País de oportunidades.

Semana que vem contaremos a segunda parte dessa história. Os séculos XX e XXI.